科技無疑是有風(fēng)險的，而政府機構(gòu)卻總是試圖避免這種風(fēng)險。這兩者的不和諧將會導(dǎo)致科技資金投入的減少，而資金投入的減少，又會破壞美國在新科技時代的統(tǒng)治地位，甚至?xí)绊?1世紀(jì)的美國國家安全。

這些充滿憂患意識的共識是一批美國頂尖的科學(xué)家提出的。他們不久前開會討論“改變生命科學(xué)的科技融合（會聚技術(shù)）——生物學(xué)、信息技術(shù)、納米技術(shù)、機器人技術(shù)的融會——一門改變我們生活的科學(xué)”這一主題。此外，關(guān)于資金投入的問題也是討論的焦點。會議由美國軍事基金會贊助，定期邀請國防部官員、科學(xué)家和分析人士參加。

這次會議建議，五角大樓的高官們應(yīng)當(dāng)引起決策者們對尖端科技更多的重視。而所謂的重視，便是去年夏天很有聲望的國防科學(xué)委員會提出的警告：“國防部必須與不斷涌現(xiàn)、日新月異的新興科技并肩齊步”，同時指出國防部在生物科學(xué)領(lǐng)域“裹足不前”。

爭論不僅將“科技融合”更為突出地表現(xiàn)了出來，而且凸顯了政府機構(gòu)跟不上步點的窘境。即使五角大樓成立了著名的高科技研究機構(gòu)——高級研究計劃署（這個機構(gòu)30年前支持了創(chuàng)造互聯(lián)網(wǎng)的基礎(chǔ)科學(xué)），上述觀點依然成立。目前國防部新任首席科技官約翰·楊正精心照管著計劃署，他認為，機構(gòu)應(yīng)平衡科學(xué)研究領(lǐng)域的長期投資預(yù)算和如在伊拉克抵御臨時爆炸裝置這樣的短期項目預(yù)算。他同時為多達40%的用于軍事服務(wù)和科技的基金都給了國會寵愛的計劃——著名的“特別款項（earmarks）”深表擔(dān)憂。

國防部高級研究計劃署曾喜歡自夸其常常提供資金給一些不可能解決的問題。但是科學(xué)家們卻認為，最近幾年來，該署在龐大的政府科研部門中所扮演的角色已經(jīng)變得像國家衛(wèi)生研究院那樣謹(jǐn)小慎微且越發(fā)微不足道(國家衛(wèi)生研究院只有在研究者提供足夠的證據(jù)證明其研究能夠成功之后，才會承諾研究項目的津貼)。一位科學(xué)家抱怨說：“他們只會投資過去，從不放眼未來。”
哈佛大學(xué)病理學(xué)教授湯·英格博說：“國防部看來也在向衛(wèi)生研究院的模式轉(zhuǎn)變——投資更多近期的項目，更多沒有風(fēng)險的項目。”英格博剛剛建立了一個新的生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)院，正在實驗將自然的設(shè)計和控制系統(tǒng)應(yīng)用到新的微型設(shè)施上，這項裝置能夠修復(fù)細胞和治療疾病。

給人印象最深刻的陳述，來自南加州大學(xué)生物醫(yī)藥工程和神經(jīng)醫(yī)學(xué)的教授泰迪·博格，他的工作是進行神經(jīng)元植入大腦皮層，克服大腦中風(fēng)后的創(chuàng)傷。他展示了從實驗鼠大腦內(nèi)取出的一個能處理信號的芯片，博格希望能盡快地在老鼠神經(jīng)受損的部分植入這樣的芯片，從而使短期記憶轉(zhuǎn)換成長期記憶，用以治療神經(jīng)問題。博格認為，這項革命性的科學(xué)研究秘訣僅在于“你必須準(zhǔn)備好跳下懸崖”。這是聯(lián)邦政府很少能聽到，也擔(dān)心會聽到的“風(fēng)險”概念。

此次會議由亞利桑那州立大學(xué)新設(shè)立的工程學(xué)院——生物設(shè)計學(xué)院聯(lián)合舉辦。該學(xué)院設(shè)立的初衷是，尋求打破生物、信息技術(shù)、機器人技術(shù)和其他學(xué)科之間的藩籬。在他們的實驗室里，科學(xué)家研究怎樣利用細菌制造生物燃料，事實上，這項研究收獲在即。此外，他們正在建立一個精確自我組裝的網(wǎng)格生物結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)可以用來作為身體內(nèi)的診斷工具。這些都是美國極度需要的突破式研究。該學(xué)院那位充滿魄力的院長喬治·珀思特發(fā)表了自己對政府的看法，他對獲得來自華盛頓的支持不抱任何希望，他說，“風(fēng)險控制無所不在，他們都反對風(fēng)險。”

與眾多才智過人的科學(xué)家共度幾天時光，很難不為他們通過科技提高人類自身能力的想法激動不已。但是聽聽科學(xué)家與政府交涉的故事吧，你一定會覺得美國已經(jīng)被過分謹(jǐn)小慎微的國會和復(fù)雜多事的聯(lián)邦機構(gòu)所削弱?？茖W(xué)家就是通過試錯法，反復(fù)不斷地實驗，進而推動科學(xué)的發(fā)展，而追求零失誤的政治文化氛圍卻致使國家發(fā)展步履蹣跚，不僅是這些大膽的科學(xué)家們，甚至連普通大眾也擔(dān)心,在這種政治文化氛圍下的美國正在失去自己的優(yōu)勢。